湖南乌云界国家级自然保护区于2006年2月经国务院批准成立，位于桃源县南部，地处雪峰山脉的东麓、洞庭湖之沅水的南岸，东与常德市鼎城区相连，南与益阳市安化县接壤，西邻桃源县太平铺，北与桃花源风景名胜区相望。保护区范围涉及沙坪、杨溪桥、茶庵铺三镇共17个行政村和一个国营林场，总面积33339.62公顷。

湖南乌云界国家级自然保护区为“自然生态系统”类别中的“森林生态系统”类型的国家级自然保护区。其主要保护对象一是保护我国中亚热带低海拔地区最具典型、保存面积最大，保存较完好的森林生态系统;二是保护大型猫科动物及其生境。乌云界自然保护区森林覆盖率为92.5%，是大自然的绿色宝库，也是湘西北重要的生态屏障和水源涵养区。

乌云界自然保护区独特的气候条件和地质地貌特征，形成了以中亚热带森林景观为基调，以各种独特的自然景观为主线，伴以气象、季相的变幻，构绘成一幅变化万千的自然美景。

乌云界国家级自然保护区是雪峰山余脉一座巨大的天然基因库，区内生物多样性丰富，具有极高的保护和研究价值。据科普调查，保护区内有生物3438种，隶属464科，其中国家一级保护物种有金钱豹、云豹、白颈长尾雉、南方红豆杉、伯乐树等10种。二级保护物种中华虎凤蝶、红腹锦鸡、大灵猫、小灵猫、大鲵、独花兰、香果树、花榈木等44种，同时还发现国家新纪录种2种，湖南新纪录种11种，待鉴定种12种。 

保护区内保存了大片国家一级保护植物伯乐树群落、南方红豆杉群落和国家二级保护植物篦子三尖杉群落以及众多古树名木。茂密多样的植被营造了众多野生动物的理想庇护所。